植物情報：ナナカマド（七竈）
概要
ナナカマド（七竈）は、バラ科ナナカマド属の落葉低木または小高木です。その名前は、燃えにくい性質から「七度竈（かまど）で焼いても燃え残る」という伝説に由来すると言われています。初夏に咲く白い花と、秋に赤く色づく美しい実が特徴で、観賞用としても人気があります。
特徴
形態
一般的に高さは5～15メートル程度ですが、環境によってはそれ以上になることもあります。樹皮は滑らかで灰褐色をしていますが、成長するとやや粗くなります。葉は奇数羽状複葉で、小葉は細長く、縁には鋸歯があります。春の新緑も美しく、秋には葉が鮮やかな赤色に紅葉し、その美しさは日本の秋を代表する風景の一つとなります。
花
開花時期は初夏（5月～6月）で、枝先に集散花序を形成し、多数の小さな白い花を咲かせます。花弁は5枚で、直径は約1センチメートル。花の中心部には多数の雄しべが突き出ており、雄しべの黄色がアクセントになっています。爽やかな芳香があり、多くの昆虫を引き寄せます。
実（果実）
秋になると、花が咲いた後に直径約5～7ミリメートルの球形の果実がなります。最初は緑色ですが、熟すと鮮やかな紅色に変化します。この赤い実は、冬の間も枝に残ることが多く、鳥たちの貴重な食料となります。また、その鮮やかな色彩は、紅葉した葉と共に、秋の景観を一層引き立てます。
性質
ナナカマドは、その名前の由来にもなったように、燃えにくい性質を持っています。これは、樹皮や木質に含まれる成分によるものと考えられており、昔から建築材や薪として利用されてきました。また、比較的寒さに強く、山岳地帯や寒冷地でもよく育ちます。
分布と生育環境
ナナカマドは、日本各地の山地や丘陵地に広く分布しています。特に、北海道や本州の日本海側、標高の高い地域に多く見られます。日当たりの良い場所を好み、やや湿り気のある土壌を好みますが、比較的丈夫な性質で、様々な環境に適応できます。
利用
観賞用
初夏の花、秋の紅葉、そして冬まで残る赤い実は、年間を通じて観賞価値が高いため、庭木や公園樹、街路樹として広く利用されています。特に、秋の紅葉と実のコントラストは美しく、多くの人々を魅了します。
薬用
ナナカマドの実は、古くから薬用としても利用されてきました。利尿作用や去痰作用があるとされ、咳や痰、むくみなどの症状に用いられたという記録があります。ただし、食用にする場合は、適切な知識と注意が必要です。
その他
材木としては、燃えにくい性質から、火に強い建材や、木炭の原料としても利用されることがあります。また、その可愛らしい実は、リースや装飾品としても利用されることがあります。
栽培
植え付け
植え付けの適期は、落葉期の11月～2月頃です。日当たりの良い場所を選び、水はけの良い土壌に植え付けます。根鉢を崩さずに、深植えにならないように注意しましょう。
水やり
植え付け後しばらくは、土の表面が乾いたらたっぷりと水を与えます。根付いてからは、極端に乾燥しない限り、頻繁な水やりは必要ありません。特に夏場の乾燥には注意が必要です。
肥料
肥料は、春の新芽が出る前（2月～3月頃）と、秋の紅葉前（9月～10月頃）に与えると良いでしょう。緩効性の化成肥料や有機肥料が適しています。
剪定
剪定は、樹形を整えたり、風通しを良くするために行います。開花後の夏頃か、落葉後の冬頃に行うのが一般的です。不要な枝や混み合った枝を間引くように剪定します。
病害虫
病害虫には比較的強い方ですが、アブラムシやカイガラムシが発生することがあります。早期発見・早期対処が大切です。
まとめ
ナナカマドは、その美しい姿と、七度焼いても燃えないというユニークな性質を持つ、魅力的な植物です。初夏に咲く白い花、秋の鮮やかな紅葉と赤い実は、日本の四季の移ろいを美しく彩ります。庭木や公園樹として親しまれているだけでなく、古くから薬用としても利用されてきた歴史があります。丈夫で比較的育てやすいため、ガーデニング初心者にもおすすめできる植物の一つと言えるでしょう。
