オドリコソウ（踊子草）
植物の概要
オドリコソウ（Lamium album var. barbatum）は、シソ科オドリコソウ属の多年草です。その名前は、花が咲いている様子が、笠をかぶって踊る踊り子の姿に似ていることに由来すると言われています。日本各地の野山や日当たりの良い草地、道端などで見られ、身近な存在でありながら、その可憐な姿で私たちを楽しませてくれます。
形態的特徴
葉
オドリコソウの葉は、対生し、卵形から広卵形をしています。縁には粗い鋸歯があり、表面には軟毛が密生しています。葉の長さは3～8cm程度で、柄があります。春には若葉が食用にもされることがあります。
花
オドリコソウの花は、春から初夏にかけて（おおよそ4月～6月頃）に咲きます。唇形花で、花冠は白色で、上唇は兜状、下唇は3裂しています。花弁の基部には、しばしば淡い紅色や紫色の斑点が見られ、これが踊り子の装飾のようにも見えます。花は、茎の上部に段状に密集して付き、その姿が踊り子の列のように見えます。花序は総状で、葉腋にも単独でつくことがあります。
茎と根
茎は四角く、直立または斜上し、高さは20～60cm程度になります。地下には地下茎を伸ばし、群生することが多いです。
果実
果実は、4個の小堅果に分かれます。
生態と生育環境
オドリコソウは、比較的湿り気のある場所を好み、日当たりの良い草地や林縁、土手、道端などでよく見られます。陽光を好みますが、半日陰でも生育可能です。土壌を選ばず、肥沃でなくても育つ丈夫な植物ですが、水はけの良い土壌を好みます。
繁殖は、主に地下茎による栄養繁殖と、種子による有性繁殖の両方で行われます。地下茎を伸ばして広がるため、一度定着すると群生しやすくなります。
利用と人間との関わり
伝統的な利用
古くから、オドリコソウは薬草として利用されてきました。その花や葉には、タンニンや精油などが含まれており、民間療法において、利尿作用や去痰作用、抗炎症作用などが期待されていました。喉の痛みや咳、切り傷などに用いられた記録があります。
食用
春の新芽は、おひたしや炒め物などとして食用にされることがあります。独特の風味があり、山菜としても楽しまれます。
観賞用
その可愛らしい白色の花と、段状に咲く姿は、庭園や花壇でも楽しまれています。雑草として扱われることもありますが、その可憐さから、意図的に植栽されることもあります。
近縁種との比較
オドリコソウ属には、日本には他に、ヒメオドリコソウ（Lamium amplexicaule）などが知られています。ヒメオドリコソウは、オドリコソウよりも小型で、花の色も赤紫色であることが多いです。葉の付き方にも違いがあり、ヒメオドリコソウは茎の上部で葉が茎を抱くように付く「茎包葉」が見られますが、オドリコソウではそのような特徴は顕著ではありません。
栽培のポイント
オドリコソウは、比較的栽培しやすい植物です。
日当たりと場所
日当たりの良い場所を好みますが、強い西日や真夏の直射日光は避けた方が良いでしょう。半日陰でも育ちます。
土壌
水はけの良い、肥沃な土壌を好みます。庭植えの場合は、腐葉土などを混ぜて土壌改良を行うと良いでしょう。鉢植えの場合は、市販の草花用培養土などが適しています。
水やり
乾燥にはやや弱いので、土の表面が乾いたらたっぷりと水を与えます。特に夏場は、水切れに注意が必要です。
肥料
元肥として緩効性肥料を少量与え、生育期には液肥を月に1～2回程度与えると、より元気に育ちます。
植え替えと株分け
鉢植えの場合は、1～2年に一度、一回り大きな鉢に植え替えます。株が混み合ってきたら、株分けをして風通しを良くします。
病害虫
比較的病害虫に強いですが、アブラムシが発生することがあります。見つけ次第、駆除しましょう。
まとめ
オドリコソウは、その愛らしい花姿と、身近な場所で見られる親しみやすさから、多くの人々に親しまれている植物です。古くから薬草としても利用されてきた歴史を持ち、春には若葉を食用にすることもできます。丈夫で育てやすく、庭やベランダで気軽に楽しむことができるため、植物に興味のある方におすすめの一品です。その可憐な花は、私たちの日常に穏やかな彩りを与えてくれるでしょう。
