イングリッシュデージー：可憐な春の使者
概要
イングリッシュデージー（学名：Bellis perennis）は、キク科ヒナギク属に分類される多年草です。ヨーロッパ原産で、日本でも広く親しまれている、春を代表する花の一つです。その愛らしい姿から、古くから人々に親しまれ、詩や絵画の題材としても多く用いられてきました。一般的に「デージー」と呼ばれることも多く、ややこしいですが、他のデージーと呼ばれる植物と区別するために「イングリッシュデージー」と呼ぶのが一般的です。
特徴
イングリッシュデージーは、地面に張り付くように成長するロゼット状の葉を特徴とします。葉はへら形で、縁には細かい鋸歯（ぎざぎざ）があります。花茎は葉の中心から伸び上がり、その先端に直径2～3cmほどの白い、ピンク色、または赤色の花を咲かせます。花びらは舌状花で、中心部は筒状花で黄色をしています。花びらの数は多く、繊細で可憐な印象を与えます。花期は春（3～5月頃）ですが、気候によっては秋にも開花することがあります。
品種
イングリッシュデージーには、花の色や大きさ、八重咲きなど様々な品種が存在します。代表的な品種としては、一重咲きの「ロビンソン」、八重咲きの「ボンボン」、花色が豊富な「ベルベット」などがあります。これらの品種は、花壇や寄せ植え、グランドカバーなど、様々な用途に利用されています。近年では、より花色が豊富で、草丈の低い品種なども育成されており、ガーデニングの幅を広げています。
栽培方法
イングリッシュデージーは比較的育てやすい植物です。日当たりがよく、水はけの良い場所を好みます。土壌は特に選びませんが、肥沃な土壌であればより生育が良くなります。種まきまたは株分けによって増やすことができます。種まきは秋または春に行い、株分けは生育期の春または秋に行います。
種まき
種まきは、秋まき（9～10月）と春まき（3～4月）のどちらかで行います。秋まきの場合は、翌春に開花します。種を蒔く際は、土とよく混ぜ合わせ、軽く覆土します。発芽するまでは、土壌の乾燥に注意し、適度に水分を与えます。
株分け
株分けは、生育が盛んな春または秋に行います。株を掘り起こし、根を傷つけないように注意しながら、数株に分けて植え付けます。株分けを行うことで、生育が旺盛になり、花付きも良くなります。
増やし方
イングリッシュデージーは、種まきと株分けの他に、挿し芽でも増やすことができます。挿し芽は、生育旺盛な時期に行います。茎の先端部を5～10cmほど切り取り、下葉を数枚取り除いてから、挿し床に挿します。挿し床は、水はけの良い土壌を使用します。挿し芽後は、乾燥を防ぐために、ビニール袋などで覆うと成功率が高まります。
病害虫
イングリッシュデージーは比較的病害虫に強い植物ですが、アブラムシやハダニなどの被害を受けることがあります。発生した場合は、殺虫剤などを散布して防除します。また、過湿状態は根腐れの原因となるため、水やりは控えめにし、風通しの良い場所に植えるように心がけましょう。
利用方法
イングリッシュデージーは、その可憐な姿から、観賞用として広く利用されています。花壇や寄せ植え、グランドカバーなどに植栽される他、鉢植えとして楽しむこともできます。また、切り花としても利用され、小さな花束やアレンジメントなどに用いられます。
歴史と文化
イングリッシュデージーは、古くからヨーロッパで愛されてきた花であり、様々な文化の中で重要な役割を担ってきました。ギリシャ神話では、太陽神アポロンの化身とされ、また、春の訪れを告げる花としても認識されています。中世ヨーロッパでは、薬草として利用され、傷の治療や解熱剤として用いられた歴史もあります。現在でも、一部地域では、伝統的な薬草として利用されている場合があります。
その他の豆知識
* イギリスでは、デージーは春の象徴であり、古くから親しまれています。特に、子供たちが摘んで冠を作るなど、親しみやすい野の花として認識されています。
* イギリスでは、デージーの花の開花状況を参考に季節の移り変わりを観察する習慣があります。
* イギリスの詩人、ウィリアム・ワーズワースも、デージーを題材にした詩を多く残しています。
* イタリア語では、デージーを「マルゲリータ」と呼び、イタリアの女王マルゲリータ・サヴォイアにちなんで名付けられたとも言われています。
まとめ
イングリッシュデージーは、その可憐な姿と育てやすさから、初心者にもおすすめの植物です。花壇や鉢植え、グランドカバーなど、様々な用途に利用でき、春らしい明るい雰囲気を演出してくれます。様々な品種も存在するため、お好みの色や形を選んで楽しむことができます。古くから人々に愛され、多くの文化に深く根付いたイングリッシュデージーを、ぜひあなたの庭やベランダで育ててみてください。
