クリーピングタイム：広がる魅力を徹底解説
日々更新される植物情報をお届けする当コーナー、今回はグランドカバーの王者とも称される、クリーピングタイムの魅力に迫ります。
クリーピングタイムとは？
基本情報
クリーピングタイム（Thymus serpyllum）は、シソ科イブキジャコウソウ属の耐寒性常緑低木です。その名の通り、地面を這うように広がる性質を持ち、名前の「クリーピング」は「這う」という意味に由来します。
原産地はヨーロッパから北アフリカにかけての乾燥した地域で、古くからハーブとして、また観賞用としても親しまれてきました。その繊細な葉と可愛らしい花は、庭を彩るだけでなく、清々しい香りでも私たちを癒してくれます。
特徴
クリーピングタイムの最大の特徴は、その旺盛な横広がりです。地面を覆うように生育し、あっという間に一面を緑で満たしてくれます。この性質から、グランドカバーとして非常に人気が高いのです。
葉は小さく、対生してつき、やや丸みを帯びた形をしています。常緑性なので、冬でも葉を落とさず、一年を通して緑の絨毯のような景観を作り出してくれます。春から夏にかけては、小さなピンク色や白色の花をたくさん咲かせ、その愛らしさで訪れる人々を魅了します。
さらに、クリーピングタイムは爽やかな芳香を放ちます。葉を軽く踏んだり、撫でたりすることで、その香りが一層豊かに広がります。この香りはリラックス効果があるとも言われ、ガーデニングをしながら心地よいひとときを過ごすことができます。
クリーピングタイムの栽培方法
植え付け
クリーピングタイムの植え付けは、春（3月～5月）または秋（9月～10月）が最適です。日当たりの良い場所を好みますが、半日陰でも育ちます。ただし、日照不足になると花つきが悪くなることがあるため、できるだけ日当たりの良い場所を選びましょう。
土壌は水はけの良い、やや乾燥気味の土を好みます。庭植えの場合は、赤玉土や腐葉土を混ぜて、水はけを良くしておくと良いでしょう。鉢植えの場合は、市販のハーブ用土や、赤玉土小粒を主体とした培養土が適しています。
植え付けの際は、株間を20cm～30cm程度空けて植えます。クリーピングタイムは広がる性質があるため、ある程度の間隔を確保することで、お互いの生育を妨げずに、きれいに広がるようになります。
水やり
クリーピングタイムは乾燥に強い性質を持っています。そのため、頻繁な水やりは必要ありません。むしろ、水のやりすぎは根腐れの原因になることがあるので注意が必要です。
地植えの場合は、根付いてしまえば基本的に水やりは不要です。雨が降らない日が続くなど、極端な乾燥が続く場合のみ、様子を見て水を与えましょう。
鉢植えの場合は、土の表面が乾いたらたっぷりと水を与えます。受け皿に溜まった水は、根腐れの原因となるため、必ず捨ててください。
肥料
クリーピングタイムは肥料をあまり必要としません。むしろ、肥料を与えすぎると葉ばかりが茂り、花つきが悪くなることがあります。
基本的には、植え付け時に元肥を施す程度で十分です。もし、生育が悪いと感じる場合は、春か秋に緩効性の化成肥料を少量与える程度で良いでしょう。
剪定・手入れ
クリーピングタイムは、生育旺盛なので、定期的な剪定が必要です。剪定の目的は、株の風通しを良くし、蒸れを防ぐこと、そして形状を整えることです。
剪定の時期は、花後（初夏）と秋（10月～11月）が適しています。花後には、咲き終わった花を剪定することで、風通しが良くなり、次の開花を促すこともあります。秋の剪定では、伸びすぎた枝を切り戻し、株の形を整えます。
注意点として、あまり強く刈り込みすぎないようにしましょう。茎の途中から切り戻すと、そこから新しい芽が出にくいことがあります。全体的なバランスを見ながら、適度な長さに留めるのがポイントです。
また、古くなった枝や枯れた枝は、見つけ次第こまめに取り除くことで、株の健康を保つことができます。
病害虫
クリーピングタイムは、比較的病害虫に強い植物です。しかし、風通しが悪く、高温多湿な環境では、うどんこ病にかかることがあります。葉に白い粉のようなものが付着したら、病気のサインです。風通しを良くし、病気にかかった部分は取り除くようにしましょう。
また、アブラムシが発生することもあります。見つけ次第、手で取り除くか、必要であれば薬剤を使用しましょう。
クリーピングタイムの利用方法
グランドカバーとして
クリーピングタイムの最も代表的な利用方法が、グランドカバーです。その旺盛な繁殖力で、あっという間に広がり、雑草が生えるのを抑える効果も期待できます。
石畳の隙間や、レンガの小道に植えると、緑が石の質感と調和し、ナチュラルで美しい景観を作り出します。また、斜面の緑化にも適しており、土の流出を防ぐ効果もあります。
踏むことで香りが広がるため、ハーブガーデンやローズガーデンの足元に植えるのもおすすめです。歩くたびに心地よい香りに包まれ、ガーデニングがさらに楽しくなります。
ハーブとして
クリーピングタイムは、食用としても利用できるハーブです。その爽やかな風味は、様々な料理にアクセントを加えます。
乾燥させた葉は、肉料理や魚料理、スープ、ソースなどに加えて風味豊かに仕上げることができます。また、ハーブティーとしても楽しめ、リラックス効果も期待できます。
フレッシュな葉をサラダに散らしたり、ピザやパスタのトッピングに使うのもおすすめです。
観賞用として
クリーピングタイムの愛らしい花は、観賞用としても魅力的です。春から夏にかけて咲く、ピンクや白色の小花は、見ているだけで心が和みます。
寄せ植えの彩りとしても活躍し、他の植物との組み合わせで、多様な表情を楽しむことができます。ハンギングバスケットに植えて、垂れ下がる様子を楽しむのも素敵です。
また、ロックガーデンやドライガーデンにもよく合い、そのワイルドな雰囲気が庭のアクセントとなります。
まとめ
クリーピングタイムは、その美しい景観、心地よい香り、そして多様な利用方法で、私たちガーデナーを魅了してやまない植物です。グランドカバーとして庭を彩るだけでなく、ハーブとしても、観賞用としても、その存在感を発揮します。
栽培も比較的容易で、初心者にもおすすめできる植物です。日当たりの良い場所と水はけの良い土を用意すれば、あとは剪定に気をつけるだけで、毎年美しい姿を見せてくれるでしょう。
ぜひ、あなたのガーデンにもクリーピングタイムを取り入れて、その広がる魅力を存分に味わってみてください。
